Coxiella burnetii

Informazioni cliniche: La febbre Query (febbre Q) è una zoonosi causata da batteri gram-negativi del genere Coxiella. La Coxiella burnetii, che è l’unica specie di Coxiella, provoca generalmente un’infezione asintomatica in animali domestici come bovini, ovini e caprini. Si trova anche in varie specie di zecche. L’organismo è altamente resistente e sopravvive a lungo nelle feci, nelle urine, nel latte e nei tessuti. Pertanto, porta rapidamente allo sviluppo di polveri o aerosol infettivi. Le infezioni nell’uomo si verificano frequentemente nelle persone che lavorano a stretto contatto con animali o prodotti animali, vale a dire in gruppi professionali come agricoltori, veterinari, pastori e personale del macello. L’agente patogeno viene generalmente trasmesso attraverso l’inalazione di aerosol o polvere infettivi o dal consumo di latte crudo contaminato dai batteri.
C. burnetii è altamente contagioso ed è considerato un potenziale patogeno per armi biologiche. Quindi, è stato classificato come gruppo di rischio III dall’OMS.

In caso di coxiellosi, i ruminanti non in gravidanza come bovini , ovini e caprini mostrano spesso un decorso della malattia asintomatica. Tuttavia, gli animali infetti secernono il patogeno attraverso fluidi corporei e feci. Le concentrazioni di batteri sono particolarmente elevate nel liquido amniotico e nella placenta. Gli animali in gravidanza hanno spesso nascite o aborti prematuri. Poiché grandi quantità di Coxiella entrano nell’ambiente durante il processo di nascita, il rischio di zoonosi è molto elevato.

Diagnostica: nelle infezioni acute, la diagnosi può in genere essere effettuata solo mediante il rilevamento diretto del DNA batterico (PCR) o l’isolamento dei batteri (microscopia) perché, durante questa fase dell’infezione, non sono ancora presenti significativi anticorpi sierici. Generalmente, gli aborti suggeriscono un’indagine per C. burnetii. A causa del fatto che gli anticorpi specifici della Coxiella sono ampiamente diffusi, durante i test sierologici è consigliabile confrontare gli anticorpi con gli antigeni di fase 1 e 2. Nelle infezioni acute, in genere vengono rilevati anticorpi contro gli antigeni di fase 2, mentre negli anticorpi contro la febbre Q cronica vengono rilevati anticorpi di fase 1 e 2. Contrariamente alle specie Rickettsia, C. burnetii mostra una variazione nella fase antigenica. Durante il trasferimento dell’agente patogeno in una coltura cellulare, l’antigene passa dalla fase 1 alla fase meno virulenta 2. Per questo motivo, gli animali vaccinati hanno un titolo più elevato di anticorpi contro gli antigeni di fase 2.