Borrelia

Informazioni cliniche: la Borrelia è l’agente eziologico della borreliosi di Lyme, una malattia di origine batterica trasmessa dal morso della zecca del genere Ixodes. Si tratta di batteri gram-negativi che vengono denominati collettivamente Borrelia burgdorferi sensu lato, ma che all’interno presentano diverse genospecie che vanno ad infettare animali di origine diversa; ad esempio la Borrelia burgdorferi sensu stricto, Borrelia garinii e Borrelia afzelii sono patogeni per cani e cavalli, animali che presentano un rischio di infezione significativamente maggiore, poiché sono soggetti a contatti più frequenti con le zecche. L’80% della Borrelia presente nella zecca di origine europea, appartiene alla genospecie patogena B. garinii o B. afzelii, mentre negli Stati Uniti risulta d’interesse solo B. burgdorferi sensu stricto. Nella maggior parte dei casi le infezioni indotte da questi patogeni presentano un decorso asintomatico e l’infezione non conferisce forte immunità. È dunque possibile la reinfezione. Gli anticorpi anti B. burgdorferi si riscontrano nel siero degli animali infettati o appositamente vaccinati. L’infezione da B. burgdorferi presenta una sintomatologia varia che generalmente si manifesta dopo settimane o mesi dal contagio.

I sintomi primari della borreliosi di Lyme nel cane sono piuttosto aspecifici e comprendono letargia, inappetenza e febbre mentre i sintomi specifici, che si manifestano in una fase tardiva dell’infezione, comprendono zoppia dovuta a miosite o artrite; raramente vengono descritti disturbi neurologici, danni renali (glomerulonefrite) o cardiaci (miocardite). Per i cani sono disponibili diversi vaccini.

Nel cavallo, la Borreliosi è caratterizzata da artrite, zoppia intermittente, dolore muscolare, uveite, encefalite, aborto, febbre e letargia. Recentemente è stato introdotto nel mercato un vaccino per i cavalli.

Negli esseri umani, una classica manifestazione della borreliosi è l’eritema migrans, che non rappresenta un sintomo di grande importanza nel cane e nel cavallo data la difficoltà di riconoscimento dovuta alle caratteristiche della pelle dell’animale, scura e ricoperta da pelo.

Diagnostica: la diagnosi della borreliosi canina o equina si basa sull’osservazione dei sintomi clinici, sulla diagnostica differenziale e sulla determinazione degli anticorpi diretti contro gli antigeni di Borrelia. Alcuni studi consigliano una strategia a due fasi per la determinazione degli anticorpi specifici diretti contro Borrelia. In una prima fase si consiglia un test di screening sensibile (ELISA oppure IFA); successivamente tutti i sieri che presentano un risultato positivo o borderline nello screening vengono analizzati mediante immunoblot per permettere una differenziazione tra reazioni specifiche e non specifiche da borrelia. Dato che gli anticorpi diretti contro la Borrelia vengono prodotti a circa 2-6 settimane dall’infezione, i test sierologici svolti nello stadio iniziale della borreliosi di Lyme possono risultare negativi. Si consiglia perciò, nei casi di sospetta borreliosi, la ripetizione dei test dopo sette/dieci giorni. La presenza di anticorpi di classe IgM diretti contro gli antigeni di Borrelia possono essere riscontrati per un periodo di due settimane nella fase iniziale dell’infezione.